杨震（？——124年），字伯起，号“关西孔子”、“关西夫子”、“四知先生”，东汉弘农华阴人，后迁居弘农湖县（今河南省灵宝市），历任襄城（今河南省襄城县）令、荆州（治所江陵，即今湖北省荆州市）刺史、东莱郡（治所在今山东省莱州市）太守、涿郡（治所在今河北省涿州市）太守、太仆、太常、司徒、太尉等职。
杨震出身名门，八世祖杨喜，在汉高祖刘邦时因诛杀项羽有功，被封为“赤泉侯”；高祖杨敞，汉昭帝刘弗陵时为丞相，因功被封安平侯；父亲杨宝因对欧阳生的《今文尚书》有独到见解而成为当时名儒。杨震早年，家境贫寒，靠租种田地为生。有一次，杨震在地里栽植木兰，刨坑、点水、插秧，累得满头大汗、气喘吁吁。亲朋好友见状上前帮忙，却被杨震以非常不友好的做法所拒绝——将众人栽植的木兰苗拔掉，而后自己重新栽上。问其原因，杨震说：我有力量养活我和母亲。你们这样做不是帮我自强，而是要我懒惰起来。杨震的勤劳、见识和孝心，乡邻无不交口称赞。
杨震“常客居于湖（即弘农郡湖县，隋改阌乡县，今河南省灵宝市豫灵镇）”，在此校书授徒数十年，从学者如市。年届五十，很多人认为杨震年纪大了，劝说其出去做官，但杨震不改初衷，因而后汉书载“不答州郡礼命数十年”，继续从事自己心爱的教书育人事业。在此期间，有鹳雀衔三条鳣鱼，飞栖在讲堂前，都讲（学馆设置的专门负责提问的人，目的是使听众容易理解文义）拿着鱣鱼对杨震阐发说:“蛇鳣，是卿大夫衣服的标志；三是三台（星宿名，共六星，两两排列，从文昌星开始，排列到太微垣。有人将其称作天柱，是三公的职位。人间叫三公，天上叫三台，掌管开拓德行宣扬政令的职能。西边靠近文昌的两颗星，叫上台，是司命，掌管寿命；接下来的两颗星叫中台，是司中，掌管宗族家室；东边的两颗星叫下台，是司禄，掌管军队）的意思，先生不久就要高升了。”杨震不以为然，但也觉得这是一个祥瑞之兆，于是将学馆命名为“三鳣堂”，后人将其称作“校书堂”或“三鳣书堂”。杨震收授弟子超过3000人，可以同孔子有三千弟子的盛况相媲美。所以，人们尊称杨震为“关西孔子”。（杨震从青年时起，与母亲居住在湖县，研习儒学，设馆授徒三十年。《邵国志》记“虢州有杨震宅”，宅西有“藏书窟”。豫灵镇杨家村现有其讲学的“三鳝书堂”和“洗笔池”。唐代史学家李肇曾感叹说：“杨氏自杨震号为‘关西孔子’，葬于潼亭，至今七百年，子孙犹在阌故宅。天下一家而已”）。杨震教授的学生，英贤甚多，其中不少成为国家的栋梁之材，如虞放(汉桓帝时司空)、陈翼就出自杨震门下。
杨震一生为官清廉，不谋私利。历史上广为流传的就是他“四知拒金”的故事，讲的是他在由荆州刺史调任东莱太守赴任途中，路经昌邑时，昌邑令王密为答谢杨震知遇推荐之恩，特备黄金十斤，趁深夜无人之机，打算送给杨震。杨震不但不接受，还严厉批评了王密。王密说：“三更半夜不会有人知道，更不会影响到老师的人品。”杨震说：“怎么会没人知道。你顶天而来，天知道；踏地而来，地知道；携金而来，你知道；赠金与我，我知道。既然天知、地知、你知、我知，何为不知。”从此，“四知拒金”的故事被传为佳话。
除了“四知”外，最令人感动的还有一件事，就是杨震过洞庭湖感动天神的故事。洞庭湖纵横八百里，传说常有河神水妖作怪。人们过洞庭湖，有一句古话：“斗米过洞庭，石米也是过洞庭”，即是说，凡是要过洞庭湖的人，不论祭礼厚薄，总得有一番祀仪表示，才能平安航行，不然必有风险。有一次，杨震与邴氏夫人同乘船到洞庭湖，行至半途果然风浪大作，巨浪滔天，有覆舟的险情。驾船的人说是河神在作怪了，请求杨震拿出金钱投向河中，祈求平安。杨震说：“我两袖清风，哪里有钱？”驾船的人苦苦哀求，杨震无奈，只好说：“我拿不出钱来，就写四句诗敬献给河神吧。”杨震写道：杨震为官一身清，哪有金钱祭河神？平生不做亏心事，船到江心任你沉！而后命随行的差役将诗稿焚化，并撒入湖中。邴氏夫人为了表示虔诚，背着杨震私拔头钗，投弃湖中，并默默念道：杨震无钱祭穹苍，手拿头钗当猪羊。天若有情天不厌，清官太平到长江。顷刻间，风平浪静，船只安全过了洞庭湖。杨震等及至抵达官署，布置住宿停当，邴氏夫人吩咐厨师：“今天大家过江，受了惊恐，明天须买些鱼肉和菜，置酒压惊。”第二天早晨，厨师从市上购回一条大鱼，在烹制过程中，见鱼腹中有一头钗，上刻有邴氏夫人的名字，不胜惊骇。待将酒菜捧上给杨震夫妇用餐的时候，乃上前说道：“恭喜大人，贺喜大人，大人有喜！”杨震因问：“喜从何来？”厨师即将头钗献上，禀报得钗经过。杨震问其故，邴氏夫人又将在船上遇险时，私拔头钗投向湖中的原委奉告。后来杨震晋京，将此事本末详奏圣上，圣上连连夸赞杨震是位真正的清官。
杨震前后多次上书，言词诚恳，且切中时弊。对此，汉安帝不但听不进去，而且还产生了厌烦不满情绪。樊丰等人见状，更加肆无忌惮，对杨震侧目而视，恨之人骨。但因杨震是当世名儒，而不敢加害。
这一年，河间郡（治乐城，即今河北省献县）有一个名叫赵腾的人到京师上书，批评朝政。安帝看罢上书后怒不可遏，遂下诏将赵腾收捕人狱，以诬惘皇上的罪名判斩刑。杨震听闻此事，当即上书汉安帝为赵腾说情。杨震说：“臣听说：尧舜时代，在议事大厅上置放用于直谏的鼓，树立与人等高的诽谛木，以鼓励官吏和百姓给君主提批评意见。殷周时代的英明君主，特别注意倾听百姓的怨愤谩骂和不满，用以修正自己治国中的缺点和错误。这样做，就是为了让下情尽数上达，让最下层的人无所忌讳地把意见讲出来。赵腾虽因言语激烈批评朝政而获罪，但与那些杀人放火的人还是有明显差别的，臣请陛下减免赵腾的罪名，保全其性命，同时还要广开言路，鼓励最下层的百姓坦率直言，以便从中获取教益。” 汉安帝不听杨震劝奏，执意将赵腾市斩首。延光三年（124年）春天，汉安帝巡游泰山，樊丰等人乘机竞相修建宅第。杨震的掾属高舒召调将作大匠官署的令史稽查这件事，获得樊丰等人伪造的假诏书。于是杨震写好奏章，等汉安帝巡游回京后上奏此事。樊丰等人获悉这个消息后惶恐万状。这时，恰好发生太白犯昴的星象变化，太史官说这种星象昭示人臣有悖逆犯上行为。樊丰等人乘机将此星象变化归罪到杨震身上，并派人在汉安帝前诬陷杨震说：“杨震本是邓氏家族的门生故吏，对陛下一直存有不臣之心。”三月，汉安帝东行归来，连夜派使者收缴了杨震的太尉印綬。杨震不能辩白，于是紧闭大门，谢绝一切宾客来访。即便如此，樊丰等人还觉得不够解恨，又鼓弄大将军耿宝上书，诬陷杨震对收缴印綬心怀怨恨。于是，汉安帝下诏遣送杨震回归故里。杨震接诏后，立即动身返乡，在途经洛阳城西几阳亭时，慷慨悲愤地对儿子和门人说：“死是人不可避免的寻常之事。我蒙圣上恩典，官居太尉，今生已经满足了。所痛恨的是奸臣狡猾而没能诛杀，奸邪的女人祸乱朝纲而未能匡正，我还有什么脸面苟活于人世。我死之后，以杂木做棺板，以粗布做寿衣，既不要送我回归祖茔，也不要立祠祭祀。”说完，服饮毒酒而亡，终年七十多岁。弘农太守移良奉樊丰等人的指令，派人在陕县（今河南省三门峡市陕州区）截住了杨震的棺木，将其摆放在道旁，一任日晒雨淋。杨震的几个儿子则被罚做苦役，代替邮差往来送信，当地百姓看见这种惨景后，无不为之落泪。
永建元年（125年)，汉顺帝刘保即位，樊丰、周广等被诛，杨震的门生虞放、陈翼等人上书汉顺帝，为杨震洗怨。此时，上至朝廷官吏，下到平民百姓，一致称赞杨震正直忠烈，于是，汉顺帝下诏任命杨震的两个儿子为郎官，赠钱百万，并以隆重的礼仪礼改葬杨震于华阴潼亭。改葬这天，远近的民众都赶来参加葬礼。
在改葬杨震的前十几天，有一大鸟，高一丈多，在杨震的墓地俯仰悲鸣，泪流湿地，葬礼结束后，大鸟才依依不舍地飞去。弘农郡守将这一情况连同其他灾异现象上报朝廷。汉顺帝感悟到杨震的冤屈，于是下诏为杨震平反说：杨震正直刚烈，尽心尽力辅佐朝廷，但因小人构陷蒙冤而死，以致上天降威，灾害频发。我不能察其中冤情，真是昏庸之至。山岳崩塌，栋梁折断，令人不胜唏嘘惋惜。现在着使太守丞用中牢（祭祀时只用羊、豕二牲）祭祀。于是，人们立石鸟像于墓前，来纪念杨震。
