“卿宅去沉香远近？”对曰“宅左右即出香树，然其生者无香，唯朽者始香矣。”——这是出自唐朝《国史异篡》的君臣“沉香对”，记录了唐太宗和冼太夫人之孙冯盎关于沉香的对话趣事，在宋《太平广记·草木》和《广东通志·物产》中也有记载。
由此可见，电白沉香在唐朝已作为贡品进奉朝廷。明清时，电白水东开埠，在油地码头一带开启沉香交易，随之形成著名的忠良街“贡香香市”。通过海上丝绸之路，电白沉香流传到世界各地。
沉香，是瑞香科植物白木香，既有抗菌消炎、镇静安神等药效，又有收藏、品香等文化价值。
电白沉香历史悠久，宋朝丁谓的《天香传》记载：“雷、化、高、窦亦中国出香之地，比海南者，优劣不侔甚矣。”
据《茂名县志》《电白县志》记载，隋唐期间电白境内已有沉香，距今已有1500多年。传说，“岭南圣母”冼太夫人在征战中，为减少军中伤亡，下令将士们随身携带的“战地香囊”就是以沉香为主要成分的金疮药。
2000年以来，电白大力发展沉香产业，广泛发动农户通过合理利用荒山、改造旧果园等方式种植沉香树，沉香树种植面积不断扩大。茂名市电白区沉香树种植面积8.39万亩，集中在观珠镇、沙琅镇，其中观珠镇“沉香山”种植基地按沉香gap进行种植管理，是我国迄今最大的沉香规范化种植示范基地。2012年，电白被命名为“中国沉香之乡”。
在电白，每一块沉香都物尽其用。人们根据沉香树结香的品质和部位进行深加工、细加工，生产工艺品、药用沉香、沉香精油和生活沉香4大类产品或商品。质量上乘的沉香用来制作沉香工艺品主要用于文化、艺术收藏;符合药典标准的沉香用来制作沉香化滞丸、沉香养胃丸、沉香化气丸、八味沉香片等沉香饮片和中成药;含油量较高的沉香用来提取沉香精油;沉香加工后的边角料用来制作手珠、手串、香粉等生活消费品;沉香叶用来制作沉香茶。
电白沉香产业链齐全，2021年全区沉香加工、销售企业（合作社、户等）2821家，产品涵盖沉香茶、沉香面膜、沉香牙膏、沉香精油、沉香饮片和中成药等，年销售产值达30多亿元。在全国各地从事沉香产业的电白籍者逾3万人，约占全国的70%，居全国之首。
目前，电白已经发展成为国内规模最大的奇楠沉香种苗基地，打造了从育苗、种植、加工到市场营销等完整的产业链条。以沉香为主题的休闲农业和乡村旅游业方兴未艾，形成了“农文康旅”多产融合的产业发展格局，走出了一条产业兴村、产业强农、产业富民的产业发展之路。
茂名市电白区正在筹备举办首届沉香文化节，同时推动申报“电白沉香”国家地理标志保护产品，将电白沉香打造成国家区域公用品牌，把电白建成全国最大的沉香生产加工基地及全省重要的南药生产基地，打造电白沉香百亿产业集群。
随着茂名沉香产业规划的实施，将推动沉香产业深度融合发展，贡品沉香将会加速“飞入寻常百姓家”，让大众享受到更多、更好、更优质的沉香精品。
